国家环境保护法的出台，   是人类有意识地保护自然资源并使其得到合理的利用，防止自然环境受到污染和破坏；对受到污染和破坏的环境必须做好综合治理，以创造出适合于人类生活、工作的环境。环境保护是指人类为解决现实的或潜在的环境问题，协调人类与环境的关系，保障经济社会的持续发展而采取的各种行动的总称。其方法和手段有工程技术的、行政管理的，也有法律的、经济的、宣传教育的等。其内容主要有：
  （1）防治由生产和生活活动引起的环境污染，包括防治工业生产排放的“三废”（废水、废气、废渣）、粉尘、放射性物质以及产生的噪声、振动、恶臭和电磁微波辐射，交通运输活动产生的有害气体、液体、噪声，海上船舶运输排出的污染物，工农业生产和人民生活使用的有毒有害化学品，城镇生活排放的烟尘、污水和垃圾等造成的污染；
  （2）防止由建设和开发活动引起的环境破坏，包括防止由大型水利工程、铁路、公路干线、大型港口码头、机场和大型工业项目等工程建设对环境造成的污染和破坏，农垦和围湖造田活动、海上油田、海岸带和沼泽地的开发、森林和矿产资源的开发对环境的破坏和影响，新工业区、新城镇的设置和建设等对环境的破坏、污染和影响；
  （3）保护有特殊价值的自然环境，包括对珍稀物种及其生活环境、特殊的自然发展史遗迹、地质现象、地貌景观等提供有效的保护。 另外，城乡规划，控制水土流失和沙漠化、植树造林、控制人口的增长和分布、合理配置生产力等，也都属于环境保护的内容。环境保护已成为当今世界各国政府和人民的共同行动和主要任务之一。我国则把环境保护宣布为我国的一项基本国策，并制定和颁布了一系列环境保护的法律、法规，以保证这一基本国策的贯彻执行。
  环境保护（简称环保）是由于工业发展导致环境污染问题过于严重，首先引起工业化国家的重视而产生的，利用国家法律法规和舆论宣传而使全社会重视和处理污染问题。
  1962年美国生物学家蕾切尔·卡逊出版了一本名为《寂静的春天》的书，书中阐释了农药杀虫剂滴滴涕（DDT）对环境的污染和破坏作用，由于该书的警示，美国政府开始对剧毒杀虫剂问题进行调查，并于1970年成立了环境保护局，各州也相继通过禁止生产和使用剧毒杀虫剂的法律。该书被认为是20世纪环境生态学的标志性起点。
  1972年6月5日至16日由联合国发起，在瑞典斯德哥尔摩召开“第一届联合国人类环境会议”，提出了著名的《人类环境宣言》，是环境保护事业正式引起世界各国政府重视的开端。中国政府也参加了这个会议。
  我国的环境保护事业也是从1972年开始起步，北京市成立了官厅水库保护办公室，河北省成立了三废处理办公室共同研究处理位于官厅水库畔属于河北省的沙城农药厂污染官厅水库问题，导致中国颁布法律正式规定在全国范围内禁止生产和使用滴滴涕。1973年成立国家建委下设的环境保护办公室，后来改为有国务院直属的部级国家环境保护总局。各省{市、区}也相继成立了环境保护局（厅）。并设立环保举报热线12369和网上12369中心接受群众举报环境污染事件。
  政府的环境保护部门主要职责是执行各级议会（人民代表大会）制定的控制污染物排放政策，鼓励开发污染物排放控制技术以控制污染，保护和改善环境。
  我国生态环境破坏状况
  一、物种灭绝。我国是世界上生物多样性最丰富的国家之一，高等植物和野 生动物物种均占世界的10%左右，基保约有200个特有属。然而，环境污染和生 态破坏导致了动植物生境的破坏，物种数量急剧减少，有的物种已经灭绝。据统 计，我国高等植物大约有4600种处于濒危或受威胁状态，占高等植物的15%以 上，近50年来约有200种高等植物灭绝，平均每年灭绝4种；野生动物中约有 400种处于濒危或受威胁状态，近年来，非法捕猎、经营、倒卖、食用野生动物 的现象屡禁不止。广东省吴川县非法出售犀牛角，珠海活熊取胆等案件在国际上 造成了恶劣的影响。
  二、植被破坏。森林是生态系统的重要支柱。一个良性生态系统要求森林覆 盖率仅13.9%。尽管建国后开展了大规模植树造林活动，但森林破坏仍很严重， 特别是用材林中可供采伐的成熟林和过熟林蓄积量已大幅度减少。同时，大量林 地被侵占，1984～1991年全国年均达837万亩，呈逐年上升趋势，在很大程度 上抵消了植树造林的成效。草原面临严重退化，沙化、碱化，加剧了草地水土流 失和风沙危害。
  三、土地退化。我国是世界上土地沙漠化较为严重的国家，近十年来土地沙 漠化急剧发展，50～70年代年均沙化面积为1560平方公里，70～80年代年 均扩大到2100平方公里，总面积已达20.1平方公里。40年来初步治理了50多 万平方公里，而目前水土流失面积已达179万平方公里。我国的耕地退化问题也 十分突出。如原来土地肥沃的北大荒地带，土壤的有机质已从原来的5%～8%下 降到1%～2%（理想值应不小于3%）。同时，由于农业生态系统失调，全国每年 因灾害损毁的耕地约200万亩。十大环祸患威胁人类
  一、土壤遭到破坏
  据参考消息报道，110个国家（共10亿人）可耕地的肥沃程度在降低。在非洲、亚洲、 和拉丁美洲，由于森林植被的消失、耕地的过分开发和牧场的过度放牧，土壤剥蚀情 况十分严重。裸露的土地变得脆弱了，无法长期抵御风雨的剥蚀。在有些地方，土壤 的年流失量可达每公顷100吨。 化肥和农药过多使用，与空气污染有关的有毒尘埃降落，泥浆到处喷洒，危险废 料到处抛弃，所有这些都在对土地构成一般来是不可逆转的污染。
  二、气候变化和能源浪费 温室效应严重威胁着整个人类
  据2500名有代表性的专家预计，海平面将升高， 许多人口稠密的地区（如孟加拉国、中国沿海地带以及太平洋和印度洋上的多数岛屿） 都将本水淹没。气温的升高也将对农业和生态系统带来严重影响。 据预计，1990-2010年，亚洲和太平洋地区的能源消费将增加一倍，拉丁美洲的能 源消费将增加50%-70%。因此，西方和发展中国家之间应加强能源节约技术的转让进程。 我们特别应当采用经济鼓励手段，使工业家们开发改进工业资源利用效率的工艺技术。
  三、生物的多样性减少
  由于城市化、农业发展、森林减少和环境污染，自然区域变得越来越小了，这就 导致了数以千计物种的灭绝。因为一些物种的绝迹会导致许多可被用于制造新药品的 分子归于消失，还会导致许多能有助于农作物战胜恶劣气候的基因归于消失，甚至会 引起瘟疫。
  四、森林面积减少
  最近几十年以来，热带地区国家森林面积减少的情况也十分严重。在1980-1990 年，世界上有1 .5亿公顷森林消失了。按照目前这种森林面积减少的速度，40年以后， 一些东南亚国家就再也见不到一棵树了。
  五、淡水资源受到威胁
  据专家估计，从下个世纪初开始，世界上将有四分之一的地方长期缺水。请记住， 我们不能造水，我们只能设法保护水。
  六、化学污染
  工业带来的数百万种化合物存在于空气、土壤、水、植物、动物和人体中。即使 作为地球上最后的大型天然生态系统的冰盖也受到污染。那些有机化合物、那些重 金属、那些有毒产品，都集中存在于整个食物链中，并最终将威胁到动植物的健康， 引起癌症，导致土壤肥力减弱。
  七、混乱的城市化
  到本世纪末，世界上的大城市将达21个，大城市里的生活条件将进一步恶化：拥 挤、水被污染、卫生条件差、无安全感---------- 这些大城市的无序扩大也损害到了自然区。因此，无限制的城市化应当被看作是 文明的新弊端。
  八、海洋的过渡开发和沿海地带被污染
  由于过渡捕捞，海洋的渔业资源正在以令人可怕的速度减少。因此，许多靠摄取海 产品蛋白质为生的穷人面临着饥饿的威胁。集中存在于鱼肉种的重金属和有机磷化合物 等物质有可能给食鱼者的健康带来严重的问题。 沿海地区受到了巨大的人口压力。全世界有60%的人口挤在离大海不到100公里的地 方。这种人口拥挤状态使常常很脆弱的这些地方失去了平衡。
  九、空气污染
  多数大城市里的空气含有许多取暖、运输和工厂生产带来的污染物。这些污染物威胁 着数千万市民的健康，导致许多人失去了生命。
  十、极地臭氧层空洞
  尽管人们已签署了蒙特利尔协定书，但每年春天，在地球的两个极地的上空仍再次 形成臭氧层空洞，北极的臭氧层损失20%到30%，南极的臭氧层损失50%以上。