针对劳工条件的企业社会责任问题，在 90 年代初期随着发展中国家的恶劣劳工环境、低工资及雇用童工问题不断被新闻媒体曝光而开始受关注，当时欧美国家的消费者团体点名批评在第三世界国家聘用廉价 劳工的企业，发动罢买行动，要求有关企业负责监察海外工厂的雇用条件；在企业形象受损、股价下跌和营业额倒退的压力下，跨国公司便相继制订供货商守则，和 定期到供货商和外判商工厂进行劳工条件审查。
SA8000 标准
而总部设于美国的社会责任国际 (SAI, Social Accountability International) 亦于1997 年 10 月公布了全球第一套采用第三方认证的社会责任管理系统标准 SA8000，该标准依据《国际劳工组织宪章》 (ILO宪章)、《联合国儿童权利公约》和《世界人权宣言》等为以下劳工问题厘定准则：
童工
强迫性劳动
健康与安全
自由结社及集体谈判权利
歧视
惩戒性措施
工作时间
报酬
此外，SA8000标准亦阐明对社会责任管理系统的要求，让企业可有效地推行SA8000标准、作出符合性检讨和采取纠正行动，从而可持续改善其社会责任表现。
下表摘录了管理系统的主要要求，以供读者作为参考。
标题  主要内容
政策 最高管理层应制订社会责任及劳工条件政策，确保当中包括承诺遵守SA8000标准及适用于该公司的国家法律、国际条例与规章。
管理评审 最高管理层应定期审查公司的政策、措施及成效。需要时应作出修正。
公司代表 应指派一名高层管理代表负责确保该公司遵守SA8000标准的要求。
计划与实施 须确保整个机构上下均清楚了解SA8000标准的要求，并确实执行。
对供货商 / 分包商及下级供货商的监控 须建立及维持适当的程序，以符合SA8000标准的能力作为挑选供货商 / 分包商（及下级供货商，如适用）的准则。
处理意见及采取纠正行动 对雇员及其它利益相关者所提出有关违反公司政策及/或SA8000标准的质询，公司应作出调查、处理及响应，并调配适当的资源去推行纠正行动。公司不能对提供数据的雇员采取惩罚、解雇或歧视等行动。
对外沟通 须建立及维持一套程序，定期向利益相关者提供成效表现的信息。
核实渠道 如合约有此规定，公司应为利益相关者提供渠道取得合理的信息，以核实公司有否违反SA8000标准的情况出现。如有需要，亦应将这要求加进其采购合约内，以确保其供货商和分包商也遵从。
纪录 应保留能证明公司符合SA8000标准各项要求的适当纪录。

 
从短期来看，企业社会责任和企业发展可能存在一定冲突； 但随着投资者和消费者的企业社会责任意识逐渐提高，公众对企业的社会责任和道德表现日益关注，国家法律法规日趋严格，企业社会责任日益成为一个不可忽视的议题。
SA8000 标准是一个通用的管理标准，具有广泛的适用性， 可应用于任何行业、任何机构。由于SA8000认证审核由独立的认证机构执行，透明度较高，因此也较受消费者和公众接受。有见及此，愈来愈多跨国企业将 SA8000认证列为供货商须符合的必要条件之一。其实供货商依据SA8000 标准建立社会责任管理系统，除了能建立尽责的企业形象、巩固与跨国企业的伙伴关系、扩展出口业务外，另方面亦可借着管理系统来推动持续改善企业的社会责任 表现，以提升竞争力及长远的盈利能力。
推行 SA8000 管理系统的成功关键因素
1 最高管理层的承诺
最高管理层对企业社会责任的承诺是成功推行社会责任管理的其中一项关键要素。最高管理层应充分了解企业所处的市场和经济环境，制订明确的企业社会责任政策和社会责任管理策略，投放适量的资源推行社会责任管理系统，并能对变化的情况作出迅速的反应。
另方面，在社会责任管理系统的基础上，最高管理层应体现「以人为本」的经营理念，为企业各级人员建立具有挑战性的目标，造就一个能充分发挥员工才能的环境，激励员工的创造性，发挥他们的积极性和责任心，这样不仅可以获得良好的社会效益，而且可以获得长远的商业利益。
2 关注社会责任法律法规
遵守与社会责任有关的法律法规是 SA8000 标准对企业的基本要求，也是社会责任管理的重点。
法 律法规和其它适用的规章是企业用以评审其社会责任管理绩效的主要依据，因此企业应了解和密切关注国家和各级政府关于劳工保护、社会保障、安全生产、消防、 职业健康、工人权利、人权和工会等方面的法律、法规、标准和规定，并需注意有否存在区域差异。像中国虽然普遍执行《劳动法》；但各省市在工作时间、职工工 资、福利保障、加班及工作环境、条件等方面的规定和要求，却不尽相同。
此外，企业还应与行业组织保持联系，遵守行业的规范。
3 加强内外的沟通
与 利益相关者的沟通能直接影响社会责任管理系统能否有效地运行。企业内部的利益相关者是员工及工会；外部的利益相关者则包括政府部门、监管机构、非政府组 织、压力团体(如青年组织、妇女和儿童组织等)、投资者、客户、消费者和当地市民等，他们在不同角度关注企业的社会责任表现。
在开始实施 SA8000 社会责任管理系统前，必须有足够的内部沟通，确保机构内的每个阶层均清楚了解 SA8000 标准的要求，从而能确实执行。而在推行SA8000 社会责任管理系统后，亦应通过各种途径，向各利益相关者提供有关社会责任表现的资料。
4 管理系统的整合
社会责任标准SA8000，是继 ISO 9000、ISO 14000 和
OHSAS 18000 之后出现的管理系统标准。尽管 QMS、EMS、OHSMS、SAMS 四个系统的管理目标各不相同，四个标准之间存在明显差异，但四个标准体系的理论基础却相同，均采用了戴明管理理论 (Deming Management Method)，且均以 PDCA (Plan, Do, Check, Act) 模型作基本骨架。SA8000 标准关于健康安全的要素其实就是 OHSAS 18000 标准的核心内容。其次公司的质量、环境、职业健康安全和社会责任是相互关连的， 如果质量控制不好，就会多出废品、浪费能源和原材料，也可能带来污染；管理不善的公司工作条件必然不好，工作效率低，员工的健康安全和福利也很难有保障， 又如何保持社会责任水平？所以，企业可采取综合的方法，将质量、环境、 职业健康安全和社会责任等管理系统整合起来，从宏观角度作决策，以符合不同层面的要求。
结束语
SA8000 认证为消费者和公众提供了一个简单的识别标志，以此来鉴别企业关注社会责任的程度。SA8000 标准受到很多国际组织，如联合国、国际劳工组织 (ILO) 的关注，亦得到美国政府及工商界的广泛支持，很多跨国企业公开表示采用 SA8000 标准，鼓励供货商和合约工厂申请 SA8000 认证；一些企业还要求合约工厂制定实施 SA8000 标准的时间表，限期通过认证。依靠出口贸易的香港生产商， 须密切留意这趋势，以免失去海外买家的订单